A visszacsapó szelepek valószínűleg a valaha feltalált leginkább félreérthető szelepek. Ha megemlíti a visszacsapó szelepeket a legtöbb üzemi személyzetnek, a tipikus válasz az, hogy „nem működnek”. Valójában előfordulhat, hogy ezek a személyzet eltávolították a belső elemeket vagy újracsövezték a rendszert, hogy elkerüljék a visszacsapó szelepeket. Más szóval, ezek a szelepek ma a legkevésbé népszerű szelepek.
Egyszerűen fogalmazva, egy visszacsapó szelep lehetővé teszi az áramlást egy irányba, és automatikusan megakadályozza a visszaáramlást (ellenirányú áramlás), amikor a folyadék a vezetékben megfordítja az irányt. Azon kevés önautomata szelepek közé tartoznak, amelyek nyitásához és zárásához nincs szükség segítségre. Más szelepekkel ellentétben továbbra is működnek, még akkor is, ha az üzemben elveszítik a levegőt, az elektromosságot vagy az embert, aki esetleg manuálisan működteti őket.
Visszacsapó szelepek mindenhol megtalálhatók, beleértve az otthont is. Ha van egy olajteknő szivattyú az alagsorban, akkor valószínűleg egy visszacsapó szelep található a szivattyú nyomóvezetékében. Az otthonon kívül gyakorlatilag minden olyan iparágban megtalálhatók, ahol szivattyú található.
Más szelepekhez hasonlóan a visszacsapó szelepeket is sokféle közeghez használják: folyadékok, levegő, egyéb gázok, gőz, kondenzátum, és bizonyos esetekben folyadékok finom részecskékkel vagy iszapokkal. Alkalmazások: szivattyúk és kompresszorok nyomóvezetékei, gyűjtővezetékek, vákuum-megszakítók, gőzvezetékek, kondenzvíz-vezetékek, vegyszer-adagoló szivattyúk, hűtőtornyok, rakodóállványok, nitrogén-öblítő vezetékek, kazánok, HVAC-rendszerek, közművek, nyomásszivattyúk, olajteknő-szivattyúk, lemosó állomások , és injekciós vonalak.