A visszacsapó szelepek csak egy irányba engednek áramlást, és mint ilyenek, működésükben hasonlóak az elektronikus diódákhoz. A legegyszerűbb konstrukció a pneumatikus rendszerekben általánosan használt szelep gömb- és ülékelrendezése. A derékszögű felépítés jobban illeszkedik a hidraulikus rendszer nagyobb nyomásaihoz. A szabad áramlás irányát általában egy nyíl jelzi a szelepházon.
A visszacsapó szelepek önműködő szelepek, amelyek minimalizálják a folyadékáramlás megfordítását a csőrendszerben. A kívánt irányú folyadékáramlás kinyitja a szelepet, míg a visszaáramlás kényszeríti zárásra. A visszacsapó szelepek hozzászoktak
minimalizálja a visszatérő áramlást a rendszerbe,
lehetővé teszi a dugattyús szivattyúk és kompresszorok terhelés nélküli indítását,
megakadályozza, hogy a centrifugálszivattyúk és kompresszorok visszafelé működjenek áramkimaradás esetén.
A visszacsapó szelepeket a másodlagos rendszert tápláló vezetékekben használják, ahol a nyomás az elsődleges rendszer fölé emelkedhet. Osztályozásuk az ülőelemnek az ülésre való mozgása szerint történik.